หลังจากส่งดาวเทียม 10 ดวงขึ้นสู่วงโคจรได้สำเร็จ ขั้นตอนแรกของจรวดก็ลงจอดบนแท่นลอยอย่างคล่องแคล่วในวันเสาร์ ก่อนเวลา 10.00 น. ตามเวลาท้องถิ่น จรวด Falcon 9 ได้ยกออกจากแท่นปล่อยที่ฐานทัพอากาศ Vandenberg ในแคลิฟอร์เนีย โดยมีดาวเทียมสื่อสาร 10 ดวง ชุดอุปกรณ์ดังกล่าวเป็นของ Iridium ซึ่งเป็นบริษัทที่เชี่ยวชาญด้านโทรศัพท์ผ่านดาวเทียม และมีวัตถุประสงค์เพื่อช่วยฟื้นฟูฝูงบินเก่าของบริษัท รายงาน Andy Pasztor และ Rolfe Winkler ที่The Wall Street Journal แม้ว่าการปล่อยดาวเทียมเชิงพาณิชย์จะแทบไม่เป็นข่าวในทุกวันนี้ แต่ดาวเทียมดวงนี้มีความพิเศษ: นับเป็นการกลับมาของ SpaceX บริษัทการบินและอวกาศสู่การแข่งขันอวกาศเชิงพาณิชย์สี่เดือนหลังจากการระเบิดของฐานยิงจรวดครั้งร้ายแรงในปี 2559 และประสบความสำเร็จอีกครั้งหากจรวดนำกลับมาใช้ใหม่ได้
เมื่อวัน ที่ 1 กันยายน จรวด Falcon 9 อีกลำหนึ่งเกิดไฟลุกไหม้
และระเบิดในขณะที่กำลังเติมเชื้อเพลิงก่อนการทดสอบวิ่งที่ Cape Canaveral รัฐฟลอริดาKenneth Chang รายงานจากThe New York Times การระเบิดทำลายดาวเทียม AMOS-6 มูลค่า 200 ล้านดอลลาร์ ซึ่ง Facebook และบริษัท Eutelsat ของฝรั่งเศสวางแผนที่จะใช้เพื่อเชื่อมต่อผู้คนในพื้นที่ห่างไกลทั่วโลกกับอินเทอร์เน็ต
ในเดือนพฤศจิกายน Elon Musk ผู้ก่อตั้ง SpaceX ประกาศว่า
พวกเขาค้นพบสาเหตุของการระเบิดแล้ว ปรากฎว่าออกซิเจนเหลวที่เย็นยิ่งยวดที่ใช้เป็นเชื้อเพลิงจรวดสัมผัสกับถังฮีเลียมเหลว ซึ่งทำให้ O2 เย็นลงมากยิ่งขึ้น ออกซิเจนแข็งตัว ทำให้ถังฮีเลียมคาร์บอนไฟเบอร์โก่งตัว ทำให้เกิดการระเบิดที่ทำลายจรวดและสินค้า
ตามมาด้วยเหตุการณ์ใน เดือนมิถุนายน 2015 ที่ SpaceX ส่งภารกิจไปยังสถานีอวกาศนานาชาติเกิดระเบิดขึ้นภายในไม่กี่นาทีหลังจากขึ้นบิน การบินครั้งล่าสุดถูกมองว่าเป็นการทดสอบว่า SpaceX สามารถแก้ไขปัญหาได้หรือไม่และผลักดันธุรกิจอวกาศเชิงพาณิชย์ต่อไป
Alan Boyle จากGeekwire ชี้ให้เห็นว่าการบินมีความสำคัญด้วยเหตุผลอื่น SpaceX ประสบความสำเร็จในการลงจอดขั้นแรกของจรวดบนแพลตฟอร์มโดรนที่ประจำการอยู่ในมหาสมุทรแปซิฟิก ครั้งนี้เป็นครั้งที่หกของบริษัทที่นำจรวดลงจอด จากข้อมูลของ Pasztor และ Winkler SpaceX หวังว่าจะประหยัดเงินได้มากในอนาคตโดยการนำจรวดกลับมาใช้ใหม่ ซึ่งเป็นพาหนะที่ใช้ครั้งเดียวทิ้งจนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้
การแข่งขันในอวกาศส่วนตัวได้ร้อนขึ้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา Blue Origin บริษัทอวกาศส่วนตัวของ Jeff Bezos ผู้ก่อตั้ง Amazon หวังจะพานักท่องเที่ยวอวกาศเข้าสู่วงโคจรภายในปี 2561 มหาเศรษฐีริชาร์ด แบรนสันยังหวังที่จะพานักท่องเที่ยวไปในอวกาศ แม้ว่า การระเบิดของยานอวกาศ SpaceShipTwo ของเขาในปี 2014 ทำให้เขาหยุดปฏิบัติการเป็นเวลาหลายปี โบอิ้งยักษ์ใหญ่ด้านการบินและอวกาศกำลังผลักดันให้ครอบครองโลกอวกาศ ไม่เพียงแต่เป็นการแข่งขันกับ SpaceX สำหรับสัญญาในการส่งดาวเทียมเชิงพาณิชย์ขึ้นสู่วงโคจรเท่านั้น ทั้งสองบริษัทยังมี วิสัยทัศน์ที่แข่งขันกันในการส่งมนุษย์ไปยังดาวอังคาร
แต่นั่นยังอีกยาวไกลในอนาคต สำหรับตอนนี้ การขนส่งดาวเทียมและสิ่งของต่างๆ ขึ้นสู่วงโคจรถือเป็นความสำเร็จครั้งใหญ่สำหรับบริษัทอวกาศเอกชน แต่ขั้นตอนต่อไปกำลังใกล้เข้ามา ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า NASA วางแผนที่จะเปลี่ยนการเดินทางจากสถานีอวกาศนานาชาติไปยัง Boeing และ SpaceX เพื่อให้สหรัฐฯ ไม่ต้องพึ่งพารัสเซียอีกต่อไปสำหรับการขนส่งในอวกาศ การย้ายดังกล่าวจะช่วยให้หน่วยงานมีสมาธิกับภารกิจที่ใหญ่กว่า เช่น การเดินทางไปยังดาวเคราะห์สีแดง และจะเป็นบททดสอบขั้นสุดท้ายสำหรับบริษัทเกิดใหม่
Credit : จํานํารถ
