ยานอวกาศที่เตรียมจะชนเข้ากับดาวเคราะห์วงแหวนได้รับการตั้งชื่อตามผู้บุกเบิกทางดาราศาสตร์ ในขณะที่ยานอวกาศ Cassini พุ่งไปสู่การตายของมันบนดาวเสาร์ความรู้ของโลกเกี่ยวกับดาวเคราะห์วงแหวนที่มีชื่อเสียงยังคงสะสมอยู่ ต้องขอบคุณการสังเกตการณ์เป็นเวลาหลายปีโดยใช้หัววัดเอนกประสงค์ นักดาราศาสตร์จึงรู้จักดาวเสาร์อย่างใกล้ชิดพอๆ กับมักกะโรนีรู้จักชีส แต่ยังแทบไม่มีใครนอกโลกของดาราศาสตร์รู้อะไรเกี่ยวกับ Cassini และฉันไม่ได้หมายถึงยานอวกาศ แต่เป็นคนที่ตั้งชื่อตามนั้น
Gian Domenico Cassiniเป็นนักดาราศาสตร์ชาวอิตาลี
เกิดที่เมือง Perinaldo ในปี 1625 ในช่วงเวลาที่กาลิเลโอกำลังต่อสู้กับคริสตจักรเกี่ยวกับการเปิดเผยของโคเปอร์นิคัสว่าโลกโคจรรอบดวงอาทิตย์ Cassini หลงใหลในบทกวี แต่ก็เก่งคณิตศาสตร์ด้วย เขาเริ่มต้นในด้านวิทยาศาสตร์ด้วยโหราศาสตร์ ซึ่งในตอนนั้นไม่ได้ถือว่างี่เง่าอย่างสิ้นเชิงเหมือนในทุกวันนี้ อันที่จริง ดาราศาสตร์มักได้รับการสนับสนุนจากผู้มั่งคั่งเพื่อที่จะได้รับการคาดการณ์ทางโหราศาสตร์ที่ดีขึ้น นักดาราศาสตร์สมัครเล่นชาวอิตาลีผู้มั่งคั่งคนหนึ่งรู้สึกประทับใจกับแผ่นพับเกี่ยวกับโหราศาสตร์ที่ Cassini เขียนไว้ มันทำให้เขาได้รับเชิญให้ไปทำงานที่หอดูดาวของมือสมัครเล่น ใกล้เมืองโบโลญญา
จากนักวิทยาศาสตร์ชั้นนำที่เมืองโบโลญญา Cassini ได้เรียนรู้ถึงความสำคัญของการใช้เครื่องมือคุณภาพสูงเพื่อให้การวัดที่แม่นยำที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ พรสวรรค์ของเขาได้รับการยอมรับในไม่ช้า โดย 1650 ความสำเร็จและชื่อเสียงของ Cassini ทำให้เขาได้รับตำแหน่งผู้นำด้านดาราศาสตร์ที่มหาวิทยาลัยในโบโลญญา เขาทำการวิจัยต่อไปในช่วงทศวรรษ 1650 โดยสนใจดาวหางเป็นพิเศษ
แคสสินีเป็นนักวิทยาศาสตร์ประเภทอนุรักษ์นิยมในสมัยก่อน ไม่กล้าแม้แต่จะเข้าข้างกาลิเลโอในประเด็นการโคจรรอบดวงอาทิตย์ Cassini ชอบ ตำแหน่ง ของ Tycho Brahe ที่ดาวเคราะห์ดวงอื่นโคจรรอบดวงอาทิตย์ แต่ดวงอาทิตย์โคจรรอบโลก (ภายหลัง Cassini ยอมรับระบบสุริยะที่มีดวงอาทิตย์เป็นศูนย์กลางของ Copernican แต่เพียงครึ่งใจเท่านั้น) Cassini ก็ไม่ชอบกฎแรงโน้มถ่วงของนิวตันเช่นกัน
งานของ Cassini ในฐานะนักวิทยาศาสตร์ชาวอิตาลีผู้มีชื่อเสียงไม่ได้จำกัดอยู่แค่ด้านดาราศาสตร์ ถูกเรียกให้เป็นผู้ตัดสินข้อพิพาททางการเมืองในแม่น้ำ เขาเชี่ยวชาญระบบไฮดรอลิกส์ ต่อมาเขาใช้เวลาศึกษาแมลงและทดลองถ่ายเลือด ไม่มีอะไรสนุกเท่าดาราศาสตร์ เขาจึงกลับไปสู่ดวงดาวบ่อยๆ นอกจากดาวหางแล้ว เขายังเชี่ยวชาญเรื่องดวงอาทิตย์และโดยเฉพาะสุริยุปราคาอีกด้วย ผลงานที่ดีที่สุดบางส่วนของเขาเป็นผลมาจากการใช้เส้นเมอริเดียน ซึ่งเป็นอุปกรณ์คล้ายนาฬิกาแดดขนาดใหญ่สำหรับบันทึกการเคลื่อนที่ของดวงอาทิตย์ ซึ่งเขาออกแบบและติดตั้งไว้บนยอดยอดแหลมของโบสถ์
แคสสินียังฉลาดพอที่จะรู้คุณค่าของการปลูกฝังมิตรภาพที่มีประโยชน์ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เขามีความสัมพันธ์ที่ดีกับผู้ผลิตเลนส์ชาวโรมันที่เชี่ยวชาญซึ่งจัดหากล้องดูดาวที่ทรงพลังเป็นพิเศษให้กับเขา ด้วยเครื่องมือดังกล่าว Cassini สามารถคำนวณอัตราการหมุนของดาวพฤหัสบดีและดาวอังคารได้อย่างแม่นยำ (เขาให้วีนัสยิง แต่มันยากกว่า)
ที่น่าประทับใจยิ่งกว่านั้น
Cassini บรรลุเป้าหมายที่หลบเลี่ยงกาลิเลโอด้วยการอธิบายการเคลื่อนที่ของดวงจันทร์ของดาวพฤหัสบดีอย่างแม่นยำ งานของ Cassini เกี่ยวกับดวงจันทร์ของดาวพฤหัสบดีทำให้ Olaus Rømerนักดาราศาสตร์ชาวเดนมาร์กสามารถวัดความเร็วของแสงได้ ซึ่งทำให้แสงไม่สามารถผ่านอวกาศได้ในทันที อย่างที่หลายคน (รวมถึง Cassini) เชื่อ
ก่อนผลงานของ Rømer ความสำเร็จของ Cassini ทำให้เขาโด่งดังพอที่จะได้รับการเสนองานในปารีส งานนั้นเป็นตำแหน่งสำคัญกับ French Academy of Sciences แห่งใหม่ ซึ่งผู้ก่อตั้งได้คัดเลือกนักปราชญ์จากทั่วยุโรปเพื่อยกระดับศักดิ์ศรีของสถาบันการศึกษาแห่งใหม่ ดังนั้นในปี ค.ศ. 1669 แคสสินีจึงย้ายไปปารีส เขาไม่เข้ากับเรื่องนั้นเลย ภาษาฝรั่งเศสของเขาเป็นแบบคร่าวๆ และแนวทางแบบเผด็จการของเขาต่อสิ่งต่างๆ ทั่วๆ ไปก็ทำให้คนบางคนเลิกใช้ แต่ในที่สุดเขาก็สามารถพัฒนาโปรแกรมสังเกตการณ์ทางดาราศาสตร์ระดับโลกได้ เขากลายเป็นพลเมืองฝรั่งเศสในปี ค.ศ. 1673 และแต่งงานกับลูกสาวของข้าราชการชาวฝรั่งเศสที่ร่ำรวยมากพอที่จะเสนอปราสาทอันสวยงามสำหรับบ้านฤดูร้อนเป็นส่วนหนึ่งของสินสอดทองหมั้น แคสสินีลืมแผนการเดิมที่จะกลับไปอิตาลีและใช้ชีวิตที่เหลืออยู่ในฝรั่งเศส
หากความสำเร็จทางดาราศาสตร์ของเขาจบลงด้วยการออกจากอิตาลี Cassini จะเป็นทางเลือกที่แปลกสำหรับชื่อของยานอวกาศที่ส่งไปศึกษาดาวเสาร์ แต่นอกเหนือจากบทบาทการบริหารของเขาที่หอดูดาวของสถาบันการศึกษาฝรั่งเศสแล้ว Cassini ยังคงศึกษาด้วยตนเอง และเมื่อเข้าใจดาวพฤหัสบดีแล้ว เขาก็ย้ายไปอยู่ที่ดาวเสาร์โดยธรรมชาติ ในปี ค.ศ. 1671 เขาได้ค้นพบดวงจันทร์ Iapetus ของดาวเสาร์และพบอีกดวงหนึ่งคือ Rhea ในปีหน้า ภายหลังเขาพบดวงจันทร์เทธิสและไดโอเน เขายังตรวจสอบดิสก์รอบดาวเสาร์อย่างละเอียดและพบว่าไม่ใช่วงแหวนเดียว เขาระบุวงแหวนที่โดดเด่นสองวงโดยคั่นด้วยช่องว่างเล็กๆ — แถบสีดำบางๆ ที่อยู่ระหว่างสองวงนี้รู้จักกันในชื่อของ Cassini แคสสินียังเดาได้อย่างถูกต้องว่าวงแหวนนั้นทำจากอนุภาคขนาดเล็กทั้งหมดที่โคจรรอบดาวเสาร์ในคอนเสิร์ต
ดังนั้นแคสสินีจึงรู้จักดาวเสาร์อย่างใกล้ชิดเหมือนทุกคนในยุคของเขา โดยสร้างข้อมูลประจำตัวของดาวเสาร์ที่เพียงพอเพื่อให้ได้รับเกียรติจากการมียานสำรวจอวกาศที่ตั้งชื่อตามเขา ยานแคสสินีที่ยานสำรวจมองเห็นดาวเสาร์ได้ชัดเจนกว่ามนุษย์ที่ชื่อแคสสินีมาก แต่ในไม่ช้า Cassini โพรบก็จะตายและตาบอด Cassini ชายผู้นั้นตาบอดครั้งแรกเมื่อ 2 ปีก่อนที่เขาจะเสียชีวิตในปี ค.ศ. 1712
